Un joc este o serie repetitiva de tranzactii bine ascunse si bine definite in care ambele parti sfarsesc prin a incerca o stare de disconfort, scopul acestora fiind obtinerea stroke-urilor. Acestea sunt jucate in afara constientizarii, pornind cu o momeala, apoi cu o stratagema, dupa care urmeaza comutarea - moment in care jucatorii sesizeaza ca s-a petrecut ceva neasteptat si inconfortabil - si in cele din urma beneficiul negativ. Rezultatul jocurilor este ca jucatorii se simt derutati, neintelesi si vor avea tendinta sa il invinovteasca pe celalalt. Jocurile implica intotdeauna un schimb de desconsiderari, acestea petrecandu-se la nivel psihologic. La nivel social insa oamenii traiesc jocul ca pe un schimb intens de stroke-uri intense, pozitive sau negative, la inceput, pe cand la sfarsit vor incerca sentimente intens negative. Berne a subliniat conditiile pe care trebuie sa le indeplineasca o interactiune dintre 2 sau mai multe persoane pentru a intra in categoria de joc:
- jocurile implica intotdeauna tranzactii ulterioare
- jocurile intotdeauna se termina cu un beneficiu negativ concretizat sub forma unor sentimente racket- jocurile se desfasoara fara ca Adultul sa fie constient
- jocurile sunt repetitive
- jocurile intotdeauna implica un moment de surpriza sau deruta
Jocurile sunt jucate pentru a obtine mai multe stroke-uri (semne de recunoastere din partea celorlalti), de obicei negative; pentru a evita intimitatea; pentru structurarea timpului; pentru continuarea unui scenariu; pentru a mentine pozitia de viata; pentru “a determina” oamenii sa fie previzibili; pentru a pastra persoane in jurul tu atunci cand iti lipsesc stroke-uri)
Berne a utilizat cuvantul „stroke” pentru a se referi la recunoasterea de care avem nevoie din partea celorlalti. Astfel, un zambet, un compliment, pana si o incruntare sau o insulta demonstreaz faptul ca existenta noastra a fost luata in considerare de catre cei din jurul nostru. Asadar, oamenii au nevoie de stroke-uri, fie ele pozitive sau negative, pentru a-si pastra starea de bine fizic si psihic. Intelegerea modului in care oamenii ofera si primesc stroke-uri negative sau pozitive, precum si modul in care acestia schimba pattern-urile nesantoase de oferire a stroke-urilor reprezinta aspecte importante in munca analistului tranzactional.